A maioria dos bilionários dos EUA tem um diploma universitário, mas essas superestrelas construíram suas fortunas com apenas um diploma do ensino médio, se é que isso.
Jimmy John Liautaud abriu a primeira lanchonete Jimmy John’s em janeiro de 1983, poucos meses depois de se formar no ensino médio. O pai veterano do Exército de Liutaud deu a ele a opção de se alistar ou abrir um negócio após o colegial. Ele escolheu o último.
Liautaud teve dificuldades nas aulas do ensino médio por causa de uma dislexia não diagnosticada. Ele era “um verdadeiro garoto de rua”, diz ele sobre crescer em Cary, Illinois, que o ensinou muito sobre hierarquia, honra e “a eficiência de ser honesto”.
“Você tem que ser direto na rua”, diz Liautaud, uma lição que ele aplica para ser um empresário de sucesso. “Quando você diz que vai aparecer às três, você aparece às três. Quando você diz que vai fazer algo, você faz”.
O negócio decolou e, em 2016, Liautaud vendeu uma participação estimada de 65% na Jimmy John’s para a empresa de private equity Roark Capital em um negócio que avaliou a empresa em US$ 3 bilhões. Ele vendeu sua participação restante na Jimmy John’s em 2019 para a Inspire Brands, um braço da Roark Capital, por um valor não revelado. Agora com uma fortuna estimada em US$ 1,7 bilhão, Liautaud é um dos apenas 24, de cerca de 700 bilionários americanos, que se formaram no ensino médio, mas nunca frequentaram a faculdade (sem incluir aqueles que se matricularam e desistiram como Mark Zuckerberg ou Bill Gates).
Diane Hendricks, a empresária self-made mais rica da América , foi forçada a deixar a escola aos 17 anos depois de engravidar, mas garantiu que ela recebesse seu GED. Ela se casou com o pai, mas o casal se divorciou três anos depois. A mãe recém-solteira conseguiu um emprego como garçonete em um Playboy Club local e mais tarde vendeu imóveis antes de ser cofundadora da distribuidora de materiais para telhados ABC Supply em 1982. Não ir para a faculdade, ela diz, a tornou mais empreendedora. “Eu criei minhas próprias oportunidades de aprendizado. Encontrei modelos. Aprendi fazendo e com meus erros”, diz Hendricks por e-mail. “Seguir uma carreira é muito mais importante do que buscar um diploma.”
Dois de seus sete filhos também optaram por sair da faculdade. “Meus dois filhos começaram a trabalhar”, diz Hendricks. “Nossa família acredita fortemente que todo trabalho, todos os empregos têm valor, independentemente de exigirem um diploma universitário.”
Outro notável graduado do ensino médio que estreou entre os mais ricos do país nos últimos anos é Dan Kurzius, do MailChimp. Ele era DJ em meio período, skatista competitivo e trabalhou no setor imobiliário antes de entrar no web design com o cofundador Ben Chestnut. Tanto ele quanto Chestnut testemunharam os desafios enfrentados pelas pequenas empresas (seu pai dirigia uma padaria-delicatessen que faliu) e iniciaram o Mailchimp, nunca levantando dinheiro de investidores. Em setembro de 2021, a gigante do software financeiro Intuit anunciou que estava comprando Mailchimp por $ 12 bilhões em dinheiro e ações.
A pessoa mais rica do país que fez fortuna sem frequentar a faculdade é o magnata do petróleo Harold Hamm. O caçula de 13 filhos, Hamm cresceu em uma fazenda em Oklahoma, colhendo algodão quando criança e trabalhando em um posto de gasolina quando adolescente. Ele acabou abrindo sua própria empresa de transporte para transportar água para campos petrolíferos e, em 1971, quando Hamm tinha 25 anos, fez um empréstimo para perfurar seu primeiro poço, dando início à sua carreira de perfuração de petróleo. Atualmente presidente e CEO da produtora de petróleo Continental Resources, ele vale US$ 21,1 bilhões e ocupa o 28º lugar na lista divulgada recentemente dos 400 americanos mais ricos da Forbes.
Além das duas dezenas de bilionários que têm apenas o ensino médio, há três bilionários que nunca chegaram a um diploma: o ex-cabeleireiro e fundador dos produtos para cabelos da OGX Todd Christopher, o pioneiro da TV a cabo Alan Gerry e David Murdock, da Dole Foods.
Embora a riqueza acumulada por esses bilionários seja tudo menos mediana, seu nível educacional se assemelha ao de muitos americanos. Cerca de 28% dos americanos reivindicam um diploma do ensino médio como seu nível mais alto de educação e quase 9% nunca se formaram no ensino médio. Mais de três quintos dos americanos não concluíram o bacharelado, de acordo com dados do US Census Bureau de 2022 .
“A faculdade certamente desempenha um papel”, diz Liautaud, “mas acho que tudo desempenha um papel e não acho que seja uma grande coisa. Acho que são mil pequenas coisas que fazem as pessoas terem sucesso”.
Aqui estão os bilionários americanos que acumularam suas fortunas sem frequentar a faculdade.
(Os patrimônios líquidos são de 11 de outubro de 2022)
Harold Hamm
Patrimônio líquido: US$ 21,1 bilhões
Fonte da fortuna: Petróleo e gás
Residência: Cidade de Oklahoma, OK
David Green
Patrimônio líquido: US$ 13,2 bilhões
Fonte de riqueza: Lojas Hobby Lobby
Residência: Cidade de Oklahoma, OK
Diane Hendricks
Patrimônio líquido: US$ 11,5 bilhões
Fonte da riqueza: Material de construção
Residência: Afton, WI
Christy Walton
Patrimônio líquido: US$ 9,7 bilhões
Fonte da fortuna: Walmart
Residência: Jackson, WY
Dom Vultaggio
Patrimônio líquido: US$ 6,6 bilhões
Fonte da fortuna: Arizona Beverages
Residência: Port Washington, NY
Dennis Washington
Patrimônio líquido: US$ 6,3 bilhões
Fonte de riqueza: Construção, mineração
Residência: Missoula, MT
Archie Aldis Emmerson
Patrimônio líquido: US$ 5,5 bilhões
Fonte de riqueza: Timberland, serrarias
Residência: Redding, Califórnia
Gayle Benson
Patrimônio líquido: US$ 4,7 bilhões
Fonte da fortuna: New Orleans Saints
Residência: Nova Orleans, LA
Ronald Wanek
Patrimônio líquido: US$ 4,5 bilhões
Fonte da fortuna: Móveis
Residência: St. Petersburg, FL
Marian Ilitch
Patrimônio líquido: US$ 4,3 bilhões
Fonte da fortuna: Little Caesars Pizza
Residência: Bingham Farms, MI
Dan Kurzius
Patrimônio líquido: US$ 4 bilhões
Fonte de riqueza: E-mail marketing
Residência: Atlanta, GA
Isaac Perlmutter
Patrimônio líquido: US$ 4 bilhões
Fonte da fortuna: Marvel comics
Residência: Palm Beach, FL
Richard Schulze
Patrimônio líquido: US$ 3,4 bilhões
Fonte da fortuna: Best Buy
Residência: Bonita Springs, FL
Bill Austin
Patrimônio líquido: US$ 3,1 bilhões
Fonte de riqueza: Aparelhos auditivos
Residência: Brownsville, TX
Ron Burkle
Patrimônio líquido: US$ 3 bilhões
Fonte de riqueza: Supermercados, investimentos
Residência: Londres, Reino Unido
Todd Christopher
Patrimônio líquido: US$ 3 bilhões
Fonte de riqueza: produtos para cabelos
Residência: Clearwater, Flórida
John Paul De Joria
Patrimônio líquido: US$ 2,9 bilhões
Fonte de riqueza: Produtos para cabelo, tequila
Residência: Austin, TX
